月光漫过四贝勒府的朱漆窗棂，筱悠倚在紫檀雕花炕几旁，指尖捏着半片烤焦的桑叶，瞧着胤禛在案前批阅户部呈来的亏空账册。石青常服的暗纹在烛火下若隐若现，腰间玉佩禁步随着翻页动作轻响，倒比往日多了几分沉郁。

“还在看那些烂账？” 筱悠放下凉透的酸梅汤，月白寝衣的袖口滑过炕几边缘，露出腕间翡翠玉镯的幽光。她踩着软底缎鞋挪到案前，见账册上用朱砂圈着 “年羹尧” 三个字，墨迹几乎要将纸页戳穿。

胤禛搁下狼毫笔，揉了揉发僵的手腕：“皇阿玛年前说过，待春耕后要彻查户部欠款。你还记得前世我接了这个差事，得罪了满朝文武？” 他忽然转头，眸中映着烛火跳动，“算算时间，怕是该动手了。”

筱悠指尖划过账册上密密麻麻的数字，忽然轻笑出声：“如今与前世不同，咱们有先手。依我看，不如让八弟去户部学习行走。他如今赋闲在家，每日往琉璃厂跑三趟，倒不如让他管管这些烂账。” 她忽然压低嗓音，“人太闲了，就爱盯着别人家的院墙打转。”

胤禛挑眉，鎏金扳指叩在案几上：“你这小狐狸，可是算准了八弟会趁机往户部安插人手？” 他忽然握住她冰凉的手，往掌心呵了口热气，“也罢，就让他尝尝催债的滋味。只是那些老臣的欠银 ……”

“皇阿玛施行仁政，允许官员暂借库银周转，原是体恤下情。” 筱悠抽回手，从袖中摸出张皱巴巴的宣纸，“可如今倒好，不管有钱没钱都伸手，连三等侍卫都敢借五百两去置宅子。户部亏空八百万两，年羹尧一人就占了三十万。”

窗外忽起夜风，吹得檐角铁马叮咚作响。五阿哥胤祺的声音隔着湘妃竹帘传来：“四哥可歇下了？我有急事相商。”

“五弟进来吧，我还没歇。” 胤禛起身整理衣襟，石青常服的盘扣在月光下泛着微光。

胤祺掀帘而入，月白团花常服沾着夜露，腰间玉佩缠着半枝新折的海棠。他瞧见案上摊开的账册，脸色倏地一白：“四哥莫不是要接户部的差事？前儿个八弟还在酒肆说，这亏空是块烫手山芋。”

“烫手山芋也得有人啃。” 胤禛斟了杯冷茶推过去，“皇阿玛属意我去工部观政，兼理户部清查。不过 ……” 他忽然瞥向窗外，九阿哥胤禟的身影正鬼鬼祟祟扒着窗纸，“老九若再躲在外面听墙根，当心我把他的金翅大将军全扔进护城河。”

胤禟讪笑着推门而入，紫缎夹袍上绣着的金线蟋蟀歪歪扭扭，显然是瑶清的手艺：“四哥好耳力！弟弟这不是担心你嘛，户部那些老油子连太子都敢糊弄 。” 他忽然瞥见筱悠手中的宣纸，眼睛瞪得溜圆，“乖乖！年羹尧借了三十万两？他哪来的胆子！”

筱悠将宣纸折好塞进袖中，手指划过炕几上的《农政全书》：“九弟可知，去年直隶闹蝗灾，户部拨去的三十万两赈灾银，有二十万进了年家钱庄？” 她忽然转向胤祺，“五弟如今在刑部学习，可曾查过顺天府的粮库？”

胤祺握着茶盏的手骤然收紧，青瓷釉面映出他绷紧的下颌：“四嫂是说，粮库亏空与户部欠款有关？”

“岂止有关。” 胤禛敲了敲账册，“那些官员借了库银，转头就放贷给粮商，囤积居奇。去年秋收，百姓连种子都买不起，只能向粮商借，利滚利之下，今年春耕怕是要颗粒无收。”

胤禟突然跳起来，紫缎夹袍的下摆扫翻酸梅汤碗：“这不是逼民变吗！四哥，咱们得想办法！”

筱悠望着他手忙脚乱收拾的模样，忽然轻笑：“办法倒是有一个。如今过了春耕，寻常稻谷种不了，但我阿玛去年从洋人手中收了点奇怪的种子，叫做番薯和玉米，我阿玛在庄子上种了几株，发现很容易活，并且结出来的东西可以做主食。” 她指尖划过《农政全书》上的插图，“经过计算，这两种作物耐旱耐涝，产量应该比稻谷高五倍。”